Los voluntarios de impuestos apoyan a los contribuyentes necesitados

Las organizaciones en todo el país brindan preparación gratuita de declaraciones de impuestos federales y estatales y presentación electrónica gratuita a través de los programas VITA y TCE para ayudar a las personas desatendidas en sus comunidades cada año.

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Por Frank Nolden
CL-21-09SP, 11 de marzo de 2021

¿Sabía que hay miles de organizaciones en todo el país que incluyen la preparación gratuita de declaraciones de impuestos y la presentación electrónica gratuita como uno de los servicios que brindan a las personas desatendidas en sus comunidades? Los programas Ayuda voluntaria a los contribuyentes (VITA, por sus siglas en inglés) y Asesoramiento tributario para personas de edad avanzada (TCE, por sus siglas en inglés) dirigidos por organizaciones voluntarias en todo el país y administrados por el IRS a través de su oficina de Asociación de partes interesadas, educación y comunicaciones (SPEC, por sus siglas en inglés) son vitales para muchos ciudadanos estadounidenses que necesitan presentar sus declaraciones de impuestos federales y estatales cada año. Estos programas ayudan a millones de contribuyentes de ingresos bajos a moderados a preparar y presentar con precisión sus declaraciones de impuestos de forma gratuita con la ayuda de voluntarios certificados por el IRS.

A pesar de que los programas VITA y TCE enfrentan desafíos sin precedentes a medida que la pandemia COVID-19 continúa causando interrupciones en el servicio, nuestros socios en todo el país están listos para servir a los contribuyentes tanto en persona como virtualmente en esta temporada de presentación de declaraciones de impuestos.

Sitios y voluntarios de VITA/TCE

Los sitios VITA y TCE generalmente están ubicados en centros comunitarios y vecinales, bibliotecas, escuelas, centros comerciales y otras ubicaciones convenientes en muchas comunidades. Estos socios ya tienen relaciones con sus comunidades y proporcionarles la preparación de declaraciones de impuestos y la presentación electrónica les brinda a nuestros socios una forma más de mejorar las vidas de aquellos a quienes sirven.

VITA también tiene presencia en el extranjero, principalmente apoyando a las tropas estadounidenses. SPEC llevó a cabo su capacitación militar en el extranjero usando plataformas de reuniones virtuales. Diecisiete instructores brindaron entrenamiento a 17 bases militares ubicadas en Europa y Asia. Como un firme partidario del programa VITA, particularmente VITA militar, el Comisionado Rettig recientemente asistió virtualmente a varios eventos en los que agradeció a los miembros del servicio que operan los sitios de VITA en instalaciones militares. El Comisionado hizo una visita sorpresa a los miembros del servicio ubicados fuera del país a través de Zoom, incluido un "agradecimiento" a los que estaban en Camp Casey, en Corea del Sur, donde el hijo del Comisionado estaba destinado anteriormente, para agradecerles personalmente a ellos y al personal del IRS por todo lo que han hecho para ayudar con la preparación de impuestos. También participó en otra llamada de Zoom para celebrar el Día de Concientización del Crédito Tributario por Ingreso del Trabajo (EITC, por sus siglas en inglés) en el sitio VITA ubicado en Fort Bliss, Texas, que prepara miles de declaraciones de impuestos para los miembros del servicio y sus familias cada año. El comisionado Rettig agradeció al personal de VITA y mencionó su conexión personal con Fort Bliss, donde su hijo se encontraba anteriormente mientras viajaba a otro despliegue fuera del país.

Personas a través del país se ofrecen como voluntarios para crear una mejor experiencia de presentación de impuestos para sus clientes. Quienes ayudan con el programa VITA/TCE provienen de todos los ámbitos de la vida: profesionales, jubilados, estudiantes universitarios y de secundaria, empleados del IRS y muchos otros que desean ayudar en sus comunidades. Muchos sacrifican generosamente sus tardes y fines de semana para ayudar a otros mediante servicios de mentoría, tutoría, asesoramiento o buscando otras maneras de brindar servicio, retribuyendo desinteresadamente a sus comunidades. Además de ayudar a los necesitados, algunos voluntarios, como los estudiantes de secundaria, obtienen experiencia práctica y una visión de un futuro profesional potencial.

Muchos voluntarios de VITA/TCE tienen varios años de servicio ayudando a los contribuyentes, incluidos muchos empleados del IRS que ofrecen su tiempo como voluntarios para ayudar. Por ejemplo, uno de nuestros comisionados adjuntos completó recientemente la capacitación para ayudar en un sitio de VITA. Uno de nuestros abogados de impuestos comenzó como voluntario cuando era un estudiante universitario y continúa hasta el día de hoy. La gratitud que recibe regularmente de quienes lo necesitan, dijo, es la razón por la que ha sido voluntario durante tanto tiempo. El recuerda cómo algunos contribuyentes incluso traen productos de pastelería para compartir con todos los voluntarios para expresar su gratitud. El siempre espera con gran interés la próxima temporada de presentación.

Los voluntarios certificados patrocinados por varias organizaciones, como United Way y los Centros de Asistencia Económica, reciben diferentes niveles de capacitación según los tipos de declaraciones de impuestos que ayudarán a preparar en las comunidades en todo el país. Los voluntarios pueden completar su capacitación en línea a través de IRS.gov, lo que les permite tomar cursos y obtener la certificación a su propio ritmo. Algunos de los tipos de puestos de voluntariado incluyen persona que da la bienvenida/examinador, intérprete, administrador del sitio/coordinador, preparador de impuestos, revisor de calidad, especialista en computadoras/solucionador de problemas y asesor tributario. Hay oportunidades para que cualquiera, en cualquier nivel educativo, ayude.

Para nuestros socios que generalmente brindan capacitación en persona, usamos métodos virtuales más interactivos, que incluyen conferencias telefónicas y seminarios virtuales.

La historia de VITA/TCE

El programa de Ayuda voluntaria a los contribuyentes administrado por el IRS tiene una rica historia. Comenzó después de que se aprobara la Ley de Reforma Tributaria de 1969 como parte de un mayor énfasis en la educación del contribuyente. Cincuenta y dos años después, seguimos brindando educación a los contribuyentes, así como asistencia para la presentación de declaraciones de impuestos de alta calidad y ayuda financiera a través de varios programas de socios.

VITA siempre ha brindado a las comunidades desatendidas un servicio gratuito de presentación de impuestos ofrecido por voluntarios capacitados y certificados por el IRS para ayudar a los contribuyentes de ingresos bajos a moderados a preparar y presentar declaraciones de impuestos. Esto también incluye a las personas de edad avanzada, los discapacitados y aquellos con dominio limitado del inglés. Desde que comenzó el programa, seguimos comprometidos con la expansión de VITA mediante el reclutamiento de organizaciones religiosas, sociales y sin fines de lucro, escuelas secundarias, miembros del servicio militar y otros voluntarios para brindar asistencia en todo el país.

El TCE es principalmente para personas de 60 años o más. Aunque el programa se enfoca en asuntos tributarios exclusivos de las personas de edad avanzada, todos los contribuyentes generalmente pueden obtener ayuda del programa TCE. La Fundación de la Asociación Estadounidense de Jubilados (AARP, por sus siglas en inglés) participa en el programa TCE a través de la Fundación AARP Tax-Aide. Brindan capacitación y ayuda técnica a los voluntarios que brindan asesoría tributaria gratuita y otras formas de asistencia a las personas de edad avanzada que necesitan ayuda para preparar sus declaraciones federales de impuestos sobre el ingreso.

Durante la primera temporada de presentación de impuestos de VITA, 7,500 voluntarios usaron papel y lápices para preparar alrededor de 100,000 declaraciones. Ahora, más de 80,000 voluntarios de VITA y TCE operan en más de 11,000 sitios usando software de preparación de impuestos y computadoras portátiles para preparar y presentar electrónicamente aproximadamente 3.5 millones de declaraciones cada año.

Programa de Subvenciones para voluntarios del IRS

Cada año, la Oficina del Programa de Subvenciones de SPEC otorga millones de dólares a organizaciones que apoyan los programas VITA y TCE en todo el país, lo que ayuda a expandir los servicios de VITA a las poblaciones desatendidas y aumenta la cantidad de contribuyentes que pueden presentar sus declaraciones electrónicamente. Este año, a pesar de muchos desafíos como la pandemia COVID-19 y la implementación de la Ley del Contribuyente Primero, hicimos varios cambios significativos para ayudar a los beneficiarios de subvenciones, nuestros socios, brindar ayuda a los necesitados.

Para 2021, el IRS otorgó $25 millones a 273 solicitantes de VITA y $11 millones a 34 solicitantes de TCE. Las organizaciones continúan expresando un gran interés en participar en los programas de subvenciones VITA y TCE a medida que continúan expandiendo los servicios a las comunidades desatendidas en todo el país.

Modificando nuestras operaciones

La pandemia nos ha hecho pensar de manera diferente sobre cómo ofrecer los servicios que brindamos. Queremos asegurarnos de que los contribuyentes sepan que tienen opciones gratuitas para obtener ayuda cercana. Si bien algunos sitios de VITA/TCE no están operando a plena capacidad este año, y otros están operando virtualmente o no lo están en lo absoluto, muchos socios se están expandiendo a opciones de presentación alternativas como “Virtual VITA” (VITA virtual) y “Facilitated Self-Assistance” (Autoayuda facilitada). Anticipamos que cada vez más contribuyentes aprovecharán estos recursos y estamos listos para ayudarlos. SPEC creó la Publicación 5450, Sitios de Operaciones VITA/TCE de 2021, para socios y voluntarios que brindan orientación para llevar a cabo asistencia en persona y estrategias alternativas para preparar las declaraciones de impuestos virtualmente para ayudar a los contribuyentes con los requisitos de presentación oportuna.

VITA/TCE virtual

Una opción de sitio Virtual VITA/TCE ofrece preparación de impuestos de forma remota. Un contribuyente puede dejar sus documentos tributarios en un sitio asociado o cargarlos de forma segura en un portal web cifrado. Un voluntario certificado por el IRS se comunica con el contribuyente por teléfono o chat de video para recopilar información adicional, incluida la validación de la identidad del contribuyente. Después de que el voluntario prepara la declaración, otro voluntario certificado se comunica con el contribuyente para realizar una revisión de calidad y organizar la entrega de los documentos tributarios y una copia de la declaración de impuestos completada.

Autoayuda facilitada

Nuestra Autoayuda facilitada (FSA, por sus siglas en inglés) permite a los contribuyentes preparar sus propios impuestos y hacer preguntas a un asesor tributario certificado por VITA/TCE durante el proceso de presentación, si es necesario. Combina las habilidades informáticas del contribuyente, la programación intuitiva del software de impuestos y la experiencia de los voluntarios certificados por el IRS para producir una declaración precisa y preparada por el contribuyente. El software disponible permite a los contribuyentes presentar una declaración de impuestos federal y estatal gratuita.

Para ayudar a los socios a brindar un servicio en persona, modificamos los procedimientos y les permitiremos usar los fondos de la subvención para comprar Equipo de protección personal. Esto asegura que tanto los contribuyentes como los voluntarios estén seguros durante cualquier interacción en persona. La financiación de licencias de software de preparación de impuestos adicionales permite que más socios usen el documento escaneado del software y las funciones de Autoayuda facilitada que admiten un entorno de servicio reducido o sin contacto. El proceso de revisión del sitio y las medidas de seguridad para las revisiones también se han revisado para permitir una revisión 100 por ciento virtual, si es necesario.

Deje que VITA/TCE trabaje para usted

Los contribuyentes pueden experimentar esperas más largas para las citas debido a los cambios significativos en las operaciones para garantizar la seguridad de los voluntarios y los contribuyentes, pero los contribuyentes pueden ubicar un sitio abierto cerca de ellos usando la herramienta de localización de VITA/TCE (en inglés) o la herramienta de localización de sitios de Tax-Aide (en inglés). Estas herramientas se actualizan durante la temporada de presentación de impuestos, por lo que recomendamos a cualquier persona que necesite ayuda que vuelva a verificar si no ve un sitio cercano en la lista. Además, revise los otros recursos en línea y las herramientas de ayuda tributaria en IRS.gov, incluido Free File del IRS, que es gratuito para la mayoría de los contribuyentes.

La participación de VITA es una experiencia extremadamente gratificante y una forma de retribuir a nuestras comunidades. ¿Está interesado en ser voluntario de VITA/TCE (en inglés) o hacerse socio del IRS (en inglés)? Use el Registro de voluntarios y socios de VITA/TCE (en inglés) en IRS.gov.

Frank Nolden
Director, Asociación de partes interesadas, educación y comunicaciones (SPEC)